ALICANTE, 4 Oct. - El grupo de investigación de 'Neurobiología del sistema visual y terapia de enfermedades neurodegenerativas' (Neurovis) de la Universidad de Alicante (UA) está participando en un proyecto europeo llamado 'Targeting RNA as an approach for treating retinal disease' (Retorna), con el objetivo de encontrar nuevas terapias contra la ceguera utilizando el ARN como molécula diana.

Este proyecto cuenta con la colaboración de ocho socios europeos, siendo liderado por la Universidad Católica de València (UCV). Dentro del consorcio se encuentran siete universidades europeas, dos españolas (UCV y Universidad de Alicante), dos alemanas (Universidad de Leipzig y Universidad de Tübingen), una turca (Universidad Bahçesehir de Estambul), una holandesa (Universidad Leiden) y una irlandesa (Universidad de Cork), además de un instituto de investigación italiano, la Fondazione Telethon, según ha informado la UA en un comunicado.

Según el catedrático de Biología Celular de la UA y director del grupo Neurovis, Nicolás Cuenca, las enfermedades que afectan a la visión y pueden llevar a la ceguera total, representan "un problema mundial cada vez mayor con importantes repercusiones sociales y económicas" tanto para los pacientes como para la sociedad en su conjunto.

"A pesar de los avances en el conocimiento de sus bases genéticas, hasta la fecha no existe una cura eficaz para las enfermedades de la retina, por lo que supone un desafío en el ámbito científico", ha señalado Cuenca.

En este sentido, entre los objetivos de la investigación, el consorcio se centrará en el estudio de diferentes tipos de ARN que se encuentran en las células de la retina. "A través de la observación de modelos bioinformáticos, cultivos celulares y tejidos, modelos animales y pacientes humanos, podremos crear perfiles de ARN para diferentes enfermedades de la retina", ha detallado Cuenca.

Uno de los puntos destacados de esta alianza europea es la creación de una red de formación en investigación conformada por diez proyectos, con el fin de encontrar un tratamiento eficaz para enfermedades de la retina como la degeneración macular y la retinosis pigmentaria.

Esta red ya cuenta con diez doctorandos que abordarán el problema desde distintos enfoques, desde la biología celular, la bioinformática e incluso desde la economía, bajo la tutela de científicos y expertos en la materia.

Cada doctorando llevará a cabo tareas de investigación y participará en diversas formaciones, no solo en temas científicos, sino también en temas de índole empresarial o social.

El coordinador del proyecto e investigador de la UCV, Javier Sancho, ha añadido que los participantes tendrán que realizar al menos dos estancias internacionales, una de ellas en una empresa. "De esta manera, al completar su tesis, los doctorandos contarán con una formación que les permitirá trabajar tanto en el ámbito académico como en el industrial", ha resaltado.

Por su parte, la investigadora de la UA y miembro del proyecto europeo, Natalia Martínez, ha destacado que en el campus de la Universidad de Alicante cuentan con dos estudiantes de doctorado procedentes de Francia y Turquía, quienes trabajarán en los próximos años en el grupo de investigación de dicha universidad, combinando el sistema CRISPR y modelos animales en un intento por encontrar una cura para la ceguera.

El proyecto Retorna tiene una duración de cuatro años, hasta 2027, y está financiado por la Comisión Europea en el marco de la última convocatoria de las Marie Curie Actions 2021.