En un esfuerzo por abordar el uso insostenible de las aguas subterráneas para la irrigación agrícola, un equipo de investigadores del IIAMA-UPV ha desarrollado una metodología innovadora utilizando imágenes satelitales y aprendizaje automático para identificar áreas específicas de viñedos irrigados. Este avance crucial ha sido publicado en la revista científica 'Agricultural Water Management' como parte del proyecto europeo eGroundwater financiado por el programa PRIMA.

La doctora Esther López-Pérez, en colaboración con Carles Sanchís, Miguel Ángel Jiménez y Manuel Pulido, ha liderado este estudio para abordar la problemática del uso excesivo de aguas subterráneas en la zona del acuífero de Requena-Utiel. Este problema no solo afecta esta región en particular, sino que es común en muchas partes del mundo, poniendo en riesgo la sostenibilidad ambiental y agrícola si no se controla adecuadamente.

Para combatir esta situación, la metodología integró datos de humedad del suelo, variables ambientales e información de parcelas agrícolas para diseñar un modelo basado en inteligencia artificial que puede mapear áreas irrigadas con una precisión del 91.8%. Este enfoque no solo puede identificar áreas irrigadas, sino también detectar zonas donde se está regando sin los derechos de agua necesarios, lo que contribuye a una gestión más eficiente de los recursos hídricos.

La importancia de esta metodología radica en su capacidad para proporcionar una representación detallada del uso del agua en la región del acuífero de Requena-Utiel, que abarca más de 304 km2 y es fundamentalmente una región vitivinícola. Con la mayoría de su superficie destinada a viñedos, la gestión adecuada del agua es esencial para garantizar la sostenibilidad en todos los aspectos de la agricultura en la zona.

Además, esta innovación podría tener un impacto significativo en otras regiones que también enfrentan desafíos relacionados con la sobreexplotación de recursos hídricos, especialmente en un momento en que la escasez de agua se convierte en un problema global. Mejorar la eficiencia en el uso del agua y promover prácticas agrícolas sostenibles es crucial para mitigar esta crisis.

El estudio también destaca la importancia de mejorar los sistemas de monitorización actuales, ya que se encontraron discrepancias entre los datos oficiales y las estimaciones obtenidas a través de la teledetección. A pesar de los resultados alentadores, hay desafíos pendientes en la implementación práctica de esta metodología, especialmente en términos de disponibilidad de datos de campo y la complejidad de algunos terrenos.