En un logro sin precedentes, la Conselleria de Medio Ambiente, Agua, Infraestructuras y Territorio ha anunciado la presencia de 645 parejas de buitre leonado en la Comunitat Valenciana durante el año 2023. Este número récord se ha alcanzado gracias a los exitosos planes de conservación y recuperación implementados para esta especie, que se encuentra protegida por la Directiva de Aves y en el Listado de Especies en Régimen de Protección Especial.

En el pasado, el buitre leonado estuvo al borde de la extinción en la Comunitat Valenciana, con tan solo tres parejas sobreviviendo en el norte de Castellón en la década de los años 70. Sin embargo, en la actualidad la especie se reproduce en las tres provincias de la Comunitat Valenciana, marcando un impresionante regreso de la población de buitres leonados en la región, según ha destacado la Generalitat en un comunicado.

En la provincia de Castellón, el personal de la Conselleria de Medio Ambiente realiza un censo de la población nidificante de buitre leonado desde 1990, encargándose del seguimiento en campo y de coordinar la información recopilada.

En el transcurso del año 2023, se han identificado 84 puntos de nidificación, se ha contabilizado un total de 477 parejas reproductoras y se ha estimado un éxito reproductivo en 68 colonias diferentes, sumando un total de 450 parejas. Además, se han registrado 284 pollos, lo que da un valor de 0,63 pollos por pareja para la población en conjunto, un incremento con respecto al año anterior.

El director general de Medio Natural y Animal, Raúl Mérida, ha resaltado que la primera reproducción de buitres leonados en la provincia de Valencia se confirmó en 2011, con una pareja en Tuéjar, y desde entonces la cantidad de parejas ha ido en aumento en la comarca de La Serranía. En la provincia de Valencia, la especie se había extinguido como nidificante en la década de los años 70.

En los últimos años, se ha observado la reproducción de esta especie en distintas zonas de la Comunitat Valenciana, incluyendo en Chera, cerca del embalse de Buseo, donde se ha registrado la reproducción de una pareja, lo que ha incrementado el censo de buitres en la provincia de Valencia en comparación con el año anterior, llegando a estimarse en 139 parejas.

En la provincia de Alicante, gracias a un programa de reintroducción llevado a cabo por la asociación FAPAS-Alcoi en 2000, el buitre leonado volvió a anidar en la provincia en 2004. Desde entonces, la población ha aumentado y se ha reproducido en diferentes puntos cercanos a Alcoy, extendiéndose hacia el sur.

En los últimos años, la población de buitres leonados en la provincia de Alicante ha experimentado una leve recuperación después de observar un declive progresivo en la última década. Se han identificado dos nuevas colonias, cada una con tres parejas, lo que ha contribuido a la recuperación de esta emblemática especie en la región.