ALICANTE, 14 de enero.

Un grupo de científicos del Instituto Multidisciplinar para el Estudio del Medio Ramón Margalef (IMEM) de la Universidad de Alicante, junto con investigadores de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, ha hecho un descubrimiento significativo en la costa del norte de Alicante. Por primera vez, se ha detectado la presencia del género 'Gambierdiscus', conocido por producir ciguatoxinas, específicamente en las aguas de Dénia y Xàbia, lo que representa un avance crucial en el estudio de las microalgas en el Mediterráneo peninsular.

Este hallazgo se suma a investigaciones previas realizadas en 2017 en las Islas Baleares, y se enmarca dentro de los análisis rutinarios de fitoplancton que lleva a cabo el Laboratorio Marino UA-Dénia del IMEM. El equipo investigador ha identificado a 'Gambierdiscus australes', una microalga perteneciente al grupo de los dinoflagelados marinos, vinculada a intoxicaciones alimentarias por la ciguatera, que surge del consumo de peces que han acumulado estas toxinas en sus tejidos.

La relevancia de este descubrimiento ha sido reflejada recientemente en la revista 'Harmful Algae News', publicada por la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO, que aborda temas relacionados con algas tóxicas, destacando el trabajo del grupo de la Universidad de Alicante.

El equipo, encabezado por el profesor César Bordehore, y compuesto por Eva Fonfría Subirós, John Yañez Dobson y Emilio Soler Onís, realizó dos campañas de muestreo en marzo y septiembre de 2023, abarcando 12 estaciones a lo largo de seis zonas del litoral de Alicante, tanto en áreas cercanas como distantes de la costa.

Los resultados son reveladores: 'Gambierdiscus australes' se encontró en el 75% de las muestras de marzo y en todas las de septiembre, con una densidad de 20 a 140 células por litro en las muestras analizadas. Según los informes de la UA, las microalgas del género 'Gambierdiscus' pueden acumular ciguatoxinas en peces de gran tamaño, provocando problemas de salud en quienes los consumen.

A pesar de la seriedad del hallazgo, César Bordehore asegura que los consumidores pueden estar tranquilos, ya que las concentraciones de las microalgas detectadas en la península no son preocupantes y, además, la especie 'australes' no es de las más peligrosas. El investigador enfatiza que existen protocolos de análisis previos para garantizar que el pescado que llega al mercado no contenga niveles dañinos de toxinas.

Bordehore también señala que el aumento de la temperatura del mar podría estar facilitando la expansión de esta especie de microalgas en el Mediterráneo, dado que su origen radica en aguas más cálidas. Esta tendencia al calentamiento en el Mediterráneo podría ser un factor clave que propicie la colonización de nuevas áreas por especies que antes no podían prosperar debido a las bajas temperaturas.

El investigador subraya la importancia de mantener un seguimiento continuo de estos cambios. "Es crucial que informemos a las autoridades competentes y que se implementen las medidas adecuadas para salvaguardar la seguridad alimentaria", afirma, añadiendo que incluso un leve incremento en la temperatura del agua puede marcar una gran diferencia en la capacidad de ciertas especies para establecerse en nuevos hábitats.

Asimismo, el equipo de investigación destaca la necesidad de estudios longitudinales y detallados, enfatizando que desde 2010 han analizado más de 40 kilómetros de la costa nororiental de Alicante. Este esfuerzo ha permitido comparar muestras biológicas y confirmar que hace 15 años el género 'Gambierdiscus' no estaba presente en la región de estudio.

Así, la Universidad de Alicante concluye que esta investigación no solo establece la expansión del género 'Gambierdiscus' en aguas mediterráneas de la península, sino que también resalta la urgencia de mantener programas de monitoreo específicos sobre fitoplancton potencialmente tóxico, a fin de anticipar riesgos ambientales y asegurar la salud pública.

Este estudio se enmarca dentro del proyecto OBSERMAR-CV, financiado por el programa Thinkinazul del Ministerio de Ciencia e Innovación, con apoyo de fondos provenientes de la Unión Europea y de la Generalitat Valenciana.