Descubren en Alicante una medusa nunca antes catalogada por la ciencia

Científicos de la Universidad de Alicante han descubierto una nueva especie de medusa en las aguas de El Campello, a la que han bautizado como 'Copula lucentia'. Es la segunda especie de cubomedusa documentada en el Mediterráneo, junto a 'Carybdea marsupialis', descrita por Linneo en 1758.

Es una medusa muy pequeña, de entre uno y siete milímetros, y según la Universidad de Alicante es inofensiva para las personas. Se encontró a menos de un metro y medio de profundidad, en fondos rocosos, arenosos y praderas de fanerógamas. Los ejemplares se recogieron entre 2016 y 2018, y su descripción científica se publicó en 2024 en la revista 'Marine Biodiversity'.

Para la investigadora Eva Fonfría, primera autora del estudio, el hallazgo llamó la atención porque el ejemplar era muy pequeño para la época del año y tenía rasgos que no encajaban con lo conocido. Tras compararlo con otras especies y analizarlo genéticamente, el equipo confirmó que pertenece al género 'Copula', pero que se trata de una especie distinta. El nombre hace referencia a Lucentum, la denominación latina de Alicante.

César Bordehore, profesor de la Universidad de Alicante, lo considera "un hito" para la investigación marina y señala que todavía queda mucho por conocer de la biodiversidad del Mediterráneo, también de los organismos gelatinosos de pequeño tamaño, que pueden influir en la producción pesquera al alimentarse de huevos y larvas de peces.

La especie aún tiene muchas incógnitas: su ciclo reproductivo, su papel en la cadena trófica y su capacidad urticante requieren nuevas investigaciones. Una campaña de muestreo con el Oceanogràfic de Valencia ha recogido más de 200 ejemplares, que se mantienen en el Medusa Lab del Oceanogràfic, donde el biólogo Miguel Candelas, responsable de Medusas del centro, explica que el objetivo es lograr que alcancen la madurez sexual y puedan reproducirse en cautividad, algo que Candelas describe como un reto porque es la primera vez que esta especie se mantiene en un acuario.

Los ejemplares ya pueden verse en el MedusaLab del Oceanogràfic de València, a través de una lupa que permite observar de cerca sus características.